▲ 72分の乱闘で揉み合う輪の中心に入って激怒したレイモン・マンコ

4月16〜17日にペルーのウアラルで行われたリーガ2（ペルー2部リーグ）の前期第3節。「ウニオン・ウアラル vs サントス・デ・ナスカ」で、短気な性格が災いして乱闘に加わった元ペルー代表MFレイモン・マンコがイエローカードを受ける一幕があった。

乱闘が勃発したのは、0-0 で迎えた72分のこと。ビクトル・カストリジョンがミドルシュートを打とうとした途端、背後からケビン・ロセルのスライディングを受けて転倒。主審はサントス・デ・ナスカのフリーキックを指示したが、ロセルのファウルに対してサントス・デ・ナスカの選手数人がクレームをつけた。

するとそこから両軍入り乱れての乱闘に発展。揉み合う輪の中に入っていったマンコはホセ・ビクトル・ソトと言い合いになり、両手でソトの胸元を押した。この行為に対し、主審はマンコにイエローカードを出した。この日マンコは67分に途中出場でピッチに立ったところで、出場のわずか6分後にカードをもらってしまった。このときの様子を、ペルーのメディア「Libero」のサッカー編集部は「手に負えなくなったマンコ」という見出しで報じた。

マンコは終盤にゴールを奪える決定機に恵まれたが、右足のインサイドキックで放ったボレーシュートは、枠を捉えるもキーパーにキャッチされた。試合はスコアレスドローに終わり、マンコ擁するサントス・デ・ナスカは2戦連続で引き分けとなっている。

兼ねてから怒りやすい短気な性格で有名なマンコだが、31歳の現在も怒りっぽい性格は健在のようだ。

▲ 2012年にはカタールに渡り、中東の厳しい暑さを体で知っているレイモン・マンコ（写真は2012年5月6日のもの）

南米予選で5位になったペルー代表は、6月中旬に行われる大陸間プレイオフでアジア予選プレイオフ勝者と対戦予定。例年はホーム＆アウェイで2試合行われてきたが、今回はCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）のパンデミックなどの影響もあり、中立地でもある開催国カタールでの一発勝負となった。

大陸間プレイオフは元々、2022年3月中に開催される予定だったが、COVID-19の余波で各国代表のスケジュールが全世界的に後ろ倒しになったことで、プレイオフは6月の開催に変更。この変更は、プレイオフに挑む各国の選手にとって、より過酷さを増した。カタールのドーハの最低気温と最高気温とで比較すると、3月が約18〜27度、6月は約29〜40度と暑さが大きく異なる。しかもこれは中央値であり、日によっては最高気温が45度や50度を超えることも珍しくない。

そのため、FPF（ペルーサッカー連盟）はCONMEBOL（南米サッカー連盟）の協力を得た上でFIFA（国際サッカー連盟）にプレイオフ開催地の変更を要請。だがFIFA側は開催国カタールでの一発勝負を変更する意志などなく、ペルーはカタールでプレイオフを戦うことになりそうだ。

そんなカタールの猛烈な暑さを肌で感じたことのある、レイモン・マンコが口を開いた。

マンコは、自身がまだペルー代表に招集されていた2012年5月6日にアル＝ワクラ（カタール）へ移籍。しかし、同クラブが外国人選手を補強しすぎたため、外国人枠の都合によりマンコはレンタル要員にされた挙げ句、同クラブで公式戦に1試合も出場することなく同年中に退団した過去を持つ。

「試合は常に夜に行われた。とてつもなく暑くて、ものすごく息苦しく、トレーニング中に何度も呼吸困難に陥ったほどだった。6月は、今以上に過酷な暑さになる。10年前に私がカタールのクラブに移籍したとき、チームスタッフから暑さ対策のワクチンを打ってもらったことを覚えている。さらに彼らは、暑さに体を慣れさせようと毎日30分間の（散歩による）日光浴をするよう私に勧めてきた。でも私はほとんど歩くことができなかった。あまりにも暑すぎたからだ」

ペルーの地元メディアにそう回答したマンコは、「カタールの酷暑を知る一人として、今のペルー代表にアドバイスできることはあるか」と尋ねられて、次のようなコメントを残した。

「理想を言うなら、試合日の少なくとも2週間前には現地入りしておくことかな。暑さに慣れるまでは、とても試合に臨める状態にはできないから。対戦相手は未定だが、UAE（アラブ首長国連邦）になる可能性があるよね。UAE代表はあの特殊な気候になれているから、UAEとの対戦になったらペルーにとっては中立地でなくアウェイのような環境になる。注意が必要だね」

マンコの体験談は、ペルー代表の大陸間プレイオフ突破の一助となるのか。

▲ TikTokで自身への批判に反応したレイモン・マンコ。紙の色を局所的に紫や青などカラフルに染めている

2007年のU-17南米選手権でペルー代表を4位に導き、自身は大会MVPに輝いたレイモン・マンコは当時、将来のペルー代表を背負って立つ逸材ともてはやされた。しかし年を追うごとにかつての輝きは失われ、プライベートでのスキャンダルもあってキャリアは尻つぼみに。最後にペルー代表に招集されたのは2013年で、2017年にサモーラFC（ベネズエラ）からウニオン・コメルシオへ移籍して以降はペルー国内のクラブチームを渡り歩いている。

そして2022年、31歳のマンコはリーガ2（ペルー2部リーグ）でのプレイを選択した。そんなマンコには、1部でなく2部のクラブを選んだことへのバッシングも少なからずあるという。そうした批判の声に反論すべく、マンコが口を開いた。

TikTokに投稿した動画で、マンコは「（リーガ2はペルーで）最高のリーグではないけれど、状況や立ち位置は意識ひとつで変わるし変えられる。これまでにも何度か転んだが、そのたびに起き上がってきた」と不屈の“七転び八起き”精神を発信した。するとこの動画には1万以上の「いいね」が付き、ペルー代表への復帰を待ちわびる多くのファンからの激励コメントが届いた。

「一時的な亀裂に過ぎない」、「将来（ペルー代表復帰）の約束だね」、「より良くなりたい気持ちがあるなら、きっと願いは叶うよ」、「またペルー代表で活躍するマンコを見たい」、「素晴らしい選手。敬意を表して、まだチャンスはあるはずだ。私は（クリスティアン・）クエバの隣でプレイするマンコに会いたい」

TikTokに登場したマンコは、毛を紫や青などを混じらせた奇抜な髪型を披露。色鮮やかになったマンコは、4月に開幕するリーガ2に向けてトレーニングを積んでいる。

▲ 13日の練習試合を終えた直後に対戦相手の選手との写真撮影に応じるレイモン・マンコ（中央）（写真提供：Difusión）

3月13日、ペルーの首都リマ近郊のビヤ・エル・サルバドールにあるエスタディオ・エクトル・チュンピタスで、リーグ2（ペルー2部リーグ）開幕前の練習試合が行われた。「サントス・デ・ナスカ vs フベントゥー・サンタ・ローサ」で前者の選手として出場したレイモン・マンコは、対戦相手の選手からも大人気だった。

試合は、マンコ擁するサントス・デ・ナスカが 0-4 と完敗。だが試合が終わると、マンコの元にはピンク色のユニフォームを着たフベントゥー・サンタ・ローサの選手が集まり、マンコを取り囲むように。その理由は、彼らが元U-17ペルー代表のマンコといっしょに写真撮影に興じたかったからだ。

完敗した試合の直後にも関わらず、マンコはピンク色のユニフォームを着た選手と並び、笑顔で写真撮影のサービス。そんなマンコの姿勢に、フベントゥー・サンタ・ローサの面々からは絶賛の声が挙がった。

2022年のリーガ2は、4月2日に開幕予定。現地報道では、マンコはサントス・デ・ナスカで開幕戦から出場予定とのこと。

▲ 2008年2月にラ・パスでの国際親善試合ボリビア戦でA代表デビューを果たしたレイモン・マンコ（当時17歳）

さかのぼること14年前の2008年2月6日、ボリビアの首都ラ・パスにはペルーA代表デビューを果たしたレイモン・マンコがいた。高地に降り注ぐ真夏の太陽は、まだヒゲも薄い17歳の青年を明るく照らしていた。

前年の2007年3月にU-17南米選手権でチームを4位に導き、大会MVPにも輝いたマンコは、同年4月には名門アリアンサ・リマでプロデビューを果たす。そして翌2008年の1月29日、A代表において複数の負傷者が出たのを受けて、当時の代表監督ホセ・デル・ソラール氏はマンコを招集。ボリビア戦（2-1で勝利）、コスタリカ戦（3-1で勝利）にて才能の片鱗を覗かせたマンコに、ペルー国民は熱狂した。

だが、マンコがA代表でプレイしたのはわずか7試合で、すべて親善試合だった。南米予選など公式戦でのA代表出場歴はなく、マンコが最後に代表のユニフォームを着てプレイしたのは2013年8月の韓国戦。2015年にリカルド・ガレカ監督が就任して以降は、一度も代表に招集されていない。

これまでにも、マンコを求める声はあった。ロシア大会前の2018年3月には、当時代表でテクニカルアシスタントコーチを務めていたノルベルト・ソラーノ氏が、「おもしろい可能性を秘めている」と“マンコ待望論”を公言。また、マンコ自身が「準備はできている」とガレカ監督にアピールしたこともあった。しかし、度重なるアピールもガレカ監督はここまででマンコを招集してはいない。

あのラ・パスでのまぶしい夏の日から14年の歳月が流れ、31歳になったマンコはペルー2部のサントス・デ・ナスカに身を置いている。かつてPSVアイントホーフェン（オランダ）など欧州の第一戦にいた頃の面影はなく、本人も欧州行きを考えてはいない。それでも、「現役を続けている限りは代表復帰を目指す」とマンコはたびたび口を開く。

2022年はカタールでワールドカップが開催される。今年こそ、A代表にマンコが招集される日は訪れるのだろうか。

▲ コロンビアで長くスポーツジャーナリストとして活躍中のハイメ・ディナス氏（写真左丸）は当時16歳のレイモン・マンコに大きな可能性を感じていたという

現在31歳のレイモン・マンコは、選手としてはピークが過ぎてしまったのかもしれない。しかし、若かりし頃のマンコは未知の可能性にあふれ、光り輝いていた。当時を知るスポーツジャーナリストが、マンコについて口を開いた。

若い頃のマンコをベタ褒めしたのは、コロンビア人ジャーナリストのハイメ・ディナス氏。1992年のバルセロナオリンピックから第一戦でサッカーの取材を続けている人物で、2007年にはU-17南米選手権の取材のためエクアドルを訪れ、試合を観戦していた。そのとき同氏は、うら若きマンコの輝く姿に心を奪われたという。当時のマンコを思い出して語るディナス氏は、雄弁だ。

「南米サッカー界において、アルゼンチン人やブラジル人よりも優れている選手は、そうそういるもんじゃない。だが、希有な選手の一人は、2007年のエクアドルにいたんだ。それがマンコだった。マンコの才能に感銘を受けた私は、今でもあのときのマンコを忘れられない。私は当時、彼（レイモン・マンコ）はペルーのメッシとまで思った」

その後、マンコはPSVアイントホーフェン（オランダ）に渡ったが、私的な問題などで母国ペルーに戻って以降は鳴かず飛ばず。ペルー代表にも、2013年の親善試合（韓国戦）を最後に出場していない。それだけに、ディナス氏はマンコの内面がより良ければ、欧州のビッグクラブで活躍する一流の選手になっていたはずだと強調する。

「オランダに渡って以降のマンコは、実にもったいなかった。プレイよりも、ピッチ外の問題だけに、なおのことだ。もしマンコが別の脳を有していたら、あのとき私が見た少年はいずれレアル・マドリーかバルサ（FCバルセロナ）にたどり着いていただろう。16〜17歳の頃のマンコを見たときは、真剣にそう思ったよ。それほどの才能の持ち主だったんだ、マンコは」

もしもマンコが、ディナス氏が思い描いた通りのキャリアを歩んでいたならば、マンコは今もペルー代表の一員としてワールドカップ南米予選を戦っていたのだろうか。

そんなハイメ・ディナス氏のお気に入りの街はペルーの首都リマとのことで、リマで味わうペルー料理が大好きだという。2007年に若き日のマンコに心をわしづかみにされたハイメ・ディナス氏は現在、南米随一のグルメ大国とも呼ばれるペルー料理に胃袋をわしづかみにされている。

▲ ペルー2部のサントス・デ・ナスカに加入したレイモン・マンコだが、元々は2部でプレイする考えはなかったと述べた

31歳の元ペルー代表MFレイモン・マンコは、2022年はリーガ2（ペルー2部）のサントス・デ・ナスカでプレイすることになった。だが、これまで2部のクラブに所属したことがなかったマンコには、元々2部でプレイする考えはなかったという。

「今年リーガ2でプレイするのは私の考えではなかったが、それでも現実はリーガ2でのプレイを選んだ。私はチャレンジ精神旺盛な男であり、リーガ2での新シーズンに臨む意欲がある。成熟した今は落ち着いて方向性を見極められているし、キャリアは次のステップに進んだと前向きに捉えている」

ペルーサッカー界で人気の高いマンコには、このオフにも複数のクラブチームからオファーがあった。しかし、1部のクラブから打診されたオファーはいずれも条件が合わないとして、マンコは契約書にサインしなかった。

「率直に、彼らはペルー人選手へのリスペクトを欠いている。彼らは選手の置かれた状況を利用して、安い給料で契約しようと目論んでいるんだ」

マンコは2020年にアトレティコ・グラウで、2021年にはアリアンサ・ウニベルシダーでそれぞれプレイした。前者は1年で1部昇格を果たしているが、後者は2部にいる。2022年のリーガ2には他にもファン・アウリッチ、ウニオン・コメルシオとマンコがかつて所属した“古巣”が3チームあるため、今年のマンコには古巣対決がいくつか待ち構えている。

▲ サントス・デ・ナスカへの加入が決まり入団会見で両手の親指を立てるレイモン・マンコ（中央）

マンコの新天地が決まった。サントス・デ・ナスカは12日、31歳の元ペルー代表MFレイモン・マンコの加入を発表した。

サントス・デ・ナスカは標高500ｍほどのナスカをホームタウンとする、1976年創立のクラブチーム。昨年のリーガ2（ペルー2部リーグ）では前期が12チーム中7位で、後期は12チーム中11位と低迷した。リーガ2は前後期の合計勝ち点で6位以内に入れば決勝トーナメントに進出できるレギュレーションだが、昨年のサントス・デ・ナスカは下から3番目の10位だった。チームのリーガ1昇格を実現させるべく、サントス・デ・ナスカはマンコに託すこととなった。

マンコは2020年にアトレティコ・グラウをリーガ1で残留に導けず、2021年にはアリアンサ・ウニベルシダーを残留に導けなかった。不名誉な「降格請負人」のレッテルを剥がすべく、2022年はサントス・デ・ナスカを昇格に導けるか。

▲ 2022年の年明けをTikTokなどでアピールしたフィオレーラ・アルサモーラさん。2013年には元ペルー代表MFレイモン・マンコと結婚し、2年弱ほどマンコの妻だった。

フィオレーラ・アルサモーラさんは、2022年の年明けを家族と過ごさなかった。過ごさなかったのではなく、過ごせなかった。

フィオレーラさんは現在の夫や子どもとともに彼女の母国ペルーで年を越す予定だったが、彼女の息子がパスポートを紛失してしまったため渡航できず、その結果フィオレーラさんが一人で帰省することに。実家で両親と新年を迎えた彼女は、1月4日に夫と息子が待つスウェーデンに戻っていった。

「夫はペルーに行くつもりでいたのよ。でも、いくつかの不便があって叶わなかったの。息子がパスポートを紛失しちゃってね。それで仕方なく私だけペルーに帰ったの。夫と息子に早く会いたかったから、新年を迎えてからすぐスウェーデンに戻ったわ」

フィオレーラ・アルサモーラさんは、2013年から2年間、レイモン・マンコと婚姻関係にあった。マンコの妻であった頃には、ペルー代表FWパオロ・ゲレーロと不貞行為に及んでいた事実を離婚後に暴露して一躍時の人となった。その後は結婚と離婚を繰り返し、「21世紀のエリザベス・テイラーになる」と公言したこともある。