▲ 2010〜2011年に所属していた古巣ファン・アウリッチへの復帰を果たしたレイモン・マンコ（左）

7月10日、リーガ2（ペルー2部リーグ）のファン・アウリッチが、元ペルー代表MFレイモン・マンコの加入を発表してから3日。13日の午後に、マンコがファン・アウリッチのチーム練習に顔を出した。

以前の現地報道ではファン・アウリッチはマンコの加入を拒んだとも報じられていたが、フタを開ければマンコは11年ぶりに古巣のメンバーになることが決定。ファン・アウリッチとしては、年内のリーガ1（ペルー1部リーグ）昇格を果たすためにマンコの力が必要と判断しての獲得になった。

マンコはオランダでの欧州挑戦がうまくいかず、母国ペルーに帰国して最初に所属したクラブがファン・アウリッチだった。11年以上前にチームメイトだった旧友の復帰を、ファン・アウリッチは次のように表現している。

「おかえり、マンコ」

マンコがチーム練習に合流した初日は終始和やかな空気で、マンコは自身の Instagram を通して「初日、なんて良い雰囲気なんだ！」と投稿した。

ファン・アウリッチは今年の前期で13チーム中10位と、マンコが直前に所属したサントス・デ・ナスカ（6位）よりも下位だった。マンコを補強した後期では、優勝して1部昇格に望みをつなげられるか。

▲ サントス・デ・ナスカがSNS上にアップしたマンコへの感謝を示す画像（左）

ペルー2部リーグのサントス・デ・ナスカ（正式名称はサントスFC）は8日、31歳の元ペルー代表MFレイモン・マンコの退団を発表した。

2022年1月12日にキャリア初の2部リーグでの挑戦を決めたマンコだったが、そこから半年足らずでチームを去ることになった。退団理由は不明だが、直近の1ヵ月はあまり試合に出ていなかった。

約半年の間で、マンコは6試合（294分間）出場。1ゴールを挙げたが、チームに大きく貢献したとは言いがたい成績だった。サントス・デ・ナスカは「GRACIAS MANCO」という画像を添えて、チームを去るマンコへの感謝を表現している。

ちなみに、マンコに対しては同じペルー2部リーグのファン・アウリッチが獲得を検討していて、交渉も進んでいたが、何らかの理由で破談になったという。

移籍先未定でしばらくフリーになるマンコは、次の所属先を探すことに専念する。

▲ 82分にヘディングで今季初ゴールを決めた元ペルー代表MFレイモン・マンコ（青）

5月6〜8日にペルーで行われたリーガ1（ペルー1部リーグ）の後期第3節。ナスカで行われた「サントス・デ・ナスカ vs コメルシアンテス・ウニードス」で、元ペルー代表MFレイモン・マンコが今季初ゴールを決めた。

この日のマンコはベンチスタートで、前半は互いに一歩も譲らずスコアレスでハーフタイムを迎えた。

すると後半、サントス・デ・ナスカのオルランド・ラバーレ監督は開始からマンコを投入。するとマンコがピッチに入ったことでサントス・デ・ナスカのパスワークは向上。そして迎えた59分、右サイドに開いた味方のパスに反応したマンコは、追いかけたボールをゴール前には折り返さず、ヒールキックで味方に戻した。最後はシュート性のクロスをコロンビア人のルイス・アルベルト・ペレアが右足でゴールに押し込んで、先制点をもたらした。

マンコの今季初ゴールは82分。カウンターで右サイドを駆け上がったデニルソン・ラミーレスがクロスを上げると、ゴール前で待ち構えたマンコが頭で合わせてゴール隅に流し込んだ。

マンコの全得点に絡む活躍で今季2勝目を挙げたサントス・デ・ナスカは、9位から4位に浮上した。

▲ 生前の父親を看病していたレイモン・マンコ（右）

マンコの父が逝去したことを、息子が4月21日の朝に自身の Instagram で発表した。

現在31歳のレイモン・マンコは、療養中の父親を以前から看病していたが、20日もしくは21日の未明に天国へ旅立ったようだ。なお、故人の享年や死因は不明。

愛する父を亡くした悲しみを、マンコは次のように表現している。

「ミ・パドレ（我が父）、貴方は常に我々の前にいます。安らかにお休みください。私は貴方を愛しています。これからもずっと」

深い悲しみに暮れているマンコは、「生前に残した遺言に従う」ことも誓っている。

▲ 72分の乱闘で揉み合う輪の中心に入って激怒したレイモン・マンコ

4月16〜17日にペルーのウアラルで行われたリーガ2（ペルー2部リーグ）の前期第3節。「ウニオン・ウアラル vs サントス・デ・ナスカ」で、短気な性格が災いして乱闘に加わった元ペルー代表MFレイモン・マンコがイエローカードを受ける一幕があった。

乱闘が勃発したのは、0-0 で迎えた72分のこと。ビクトル・カストリジョンがミドルシュートを打とうとした途端、背後からケビン・ロセルのスライディングを受けて転倒。主審はサントス・デ・ナスカのフリーキックを指示したが、ロセルのファウルに対してサントス・デ・ナスカの選手数人がクレームをつけた。

するとそこから両軍入り乱れての乱闘に発展。揉み合う輪の中に入っていったマンコはホセ・ビクトル・ソトと言い合いになり、両手でソトの胸元を押した。この行為に対し、主審はマンコにイエローカードを出した。この日マンコは67分に途中出場でピッチに立ったところで、出場のわずか6分後にカードをもらってしまった。このときの様子を、ペルーのメディア「Libero」のサッカー編集部は「手に負えなくなったマンコ」という見出しで報じた。

マンコは終盤にゴールを奪える決定機に恵まれたが、右足のインサイドキックで放ったボレーシュートは、枠を捉えるもキーパーにキャッチされた。試合はスコアレスドローに終わり、マンコ擁するサントス・デ・ナスカは2戦連続で引き分けとなっている。

兼ねてから怒りやすい短気な性格で有名なマンコだが、31歳の現在も怒りっぽい性格は健在のようだ。

▲ 2012年にはカタールに渡り、中東の厳しい暑さを体で知っているレイモン・マンコ（写真は2012年5月6日のもの）

南米予選で5位になったペルー代表は、6月中旬に行われる大陸間プレイオフでアジア予選プレイオフ勝者と対戦予定。例年はホーム＆アウェイで2試合行われてきたが、今回はCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）のパンデミックなどの影響もあり、中立地でもある開催国カタールでの一発勝負となった。

大陸間プレイオフは元々、2022年3月中に開催される予定だったが、COVID-19の余波で各国代表のスケジュールが全世界的に後ろ倒しになったことで、プレイオフは6月の開催に変更。この変更は、プレイオフに挑む各国の選手にとって、より過酷さを増した。カタールのドーハの最低気温と最高気温とで比較すると、3月が約18〜27度、6月は約29〜40度と暑さが大きく異なる。しかもこれは中央値であり、日によっては最高気温が45度や50度を超えることも珍しくない。

そのため、FPF（ペルーサッカー連盟）はCONMEBOL（南米サッカー連盟）の協力を得た上でFIFA（国際サッカー連盟）にプレイオフ開催地の変更を要請。だがFIFA側は開催国カタールでの一発勝負を変更する意志などなく、ペルーはカタールでプレイオフを戦うことになりそうだ。

そんなカタールの猛烈な暑さを肌で感じたことのある、レイモン・マンコが口を開いた。

マンコは、自身がまだペルー代表に招集されていた2012年5月6日にアル＝ワクラ（カタール）へ移籍。しかし、同クラブが外国人選手を補強しすぎたため、外国人枠の都合によりマンコはレンタル要員にされた挙げ句、同クラブで公式戦に1試合も出場することなく同年中に退団した過去を持つ。

「試合は常に夜に行われた。とてつもなく暑くて、ものすごく息苦しく、トレーニング中に何度も呼吸困難に陥ったほどだった。6月は、今以上に過酷な暑さになる。10年前に私がカタールのクラブに移籍したとき、チームスタッフから暑さ対策のワクチンを打ってもらったことを覚えている。さらに彼らは、暑さに体を慣れさせようと毎日30分間の（散歩による）日光浴をするよう私に勧めてきた。でも私はほとんど歩くことができなかった。あまりにも暑すぎたからだ」

ペルーの地元メディアにそう回答したマンコは、「カタールの酷暑を知る一人として、今のペルー代表にアドバイスできることはあるか」と尋ねられて、次のようなコメントを残した。

「理想を言うなら、試合日の少なくとも2週間前には現地入りしておくことかな。暑さに慣れるまでは、とても試合に臨める状態にはできないから。対戦相手は未定だが、UAE（アラブ首長国連邦）になる可能性があるよね。UAE代表はあの特殊な気候になれているから、UAEとの対戦になったらペルーにとっては中立地でなくアウェイのような環境になる。注意が必要だね」

マンコの体験談は、ペルー代表の大陸間プレイオフ突破の一助となるのか。

▲ TikTokで自身への批判に反応したレイモン・マンコ。紙の色を局所的に紫や青などカラフルに染めている

2007年のU-17南米選手権でペルー代表を4位に導き、自身は大会MVPに輝いたレイモン・マンコは当時、将来のペルー代表を背負って立つ逸材ともてはやされた。しかし年を追うごとにかつての輝きは失われ、プライベートでのスキャンダルもあってキャリアは尻つぼみに。最後にペルー代表に招集されたのは2013年で、2017年にサモーラFC（ベネズエラ）からウニオン・コメルシオへ移籍して以降はペルー国内のクラブチームを渡り歩いている。

そして2022年、31歳のマンコはリーガ2（ペルー2部リーグ）でのプレイを選択した。そんなマンコには、1部でなく2部のクラブを選んだことへのバッシングも少なからずあるという。そうした批判の声に反論すべく、マンコが口を開いた。

TikTokに投稿した動画で、マンコは「（リーガ2はペルーで）最高のリーグではないけれど、状況や立ち位置は意識ひとつで変わるし変えられる。これまでにも何度か転んだが、そのたびに起き上がってきた」と不屈の“七転び八起き”精神を発信した。するとこの動画には1万以上の「いいね」が付き、ペルー代表への復帰を待ちわびる多くのファンからの激励コメントが届いた。

「一時的な亀裂に過ぎない」、「将来（ペルー代表復帰）の約束だね」、「より良くなりたい気持ちがあるなら、きっと願いは叶うよ」、「またペルー代表で活躍するマンコを見たい」、「素晴らしい選手。敬意を表して、まだチャンスはあるはずだ。私は（クリスティアン・）クエバの隣でプレイするマンコに会いたい」

TikTokに登場したマンコは、毛を紫や青などを混じらせた奇抜な髪型を披露。色鮮やかになったマンコは、4月に開幕するリーガ2に向けてトレーニングを積んでいる。

▲ 13日の練習試合を終えた直後に対戦相手の選手との写真撮影に応じるレイモン・マンコ（中央）（写真提供：Difusión）

3月13日、ペルーの首都リマ近郊のビヤ・エル・サルバドールにあるエスタディオ・エクトル・チュンピタスで、リーグ2（ペルー2部リーグ）開幕前の練習試合が行われた。「サントス・デ・ナスカ vs フベントゥー・サンタ・ローサ」で前者の選手として出場したレイモン・マンコは、対戦相手の選手からも大人気だった。

試合は、マンコ擁するサントス・デ・ナスカが 0-4 と完敗。だが試合が終わると、マンコの元にはピンク色のユニフォームを着たフベントゥー・サンタ・ローサの選手が集まり、マンコを取り囲むように。その理由は、彼らが元U-17ペルー代表のマンコといっしょに写真撮影に興じたかったからだ。

完敗した試合の直後にも関わらず、マンコはピンク色のユニフォームを着た選手と並び、笑顔で写真撮影のサービス。そんなマンコの姿勢に、フベントゥー・サンタ・ローサの面々からは絶賛の声が挙がった。

2022年のリーガ2は、4月2日に開幕予定。現地報道では、マンコはサントス・デ・ナスカで開幕戦から出場予定とのこと。