▲ アメリカの「ジャクソン・テネシー・ブーム」というクラブチームがマンコの加入を発表した

マンコの選手生命は、まだ終わらない。アメリカ中部テネシー州のジャクソン・テネシー・ブームというクラブチームは18日、元ペルー代表MFレイモン・マンコの加入を発表した。

昨年はリーガ2（ペルー2部リーグ）のファン・アウリッチでプレイしたが、退団後は無所属だったマンコ。2月末にペルー国内での移籍市場が閉鎖したことで、ペルー国内でマンコがプレイするには7月まで待たなければならない状況にあった。そのため、フリーの期間中は解説者やユーチューバーになるのではとも報じられていたほどだった。

そんなマンコを戦力として評価したのが、アメリカのクラブだった。ジャクソン・テネシー・ブームは地元の TST World Championship という賞金総額100万ドルの大会に臨む予定で、優勝のためにマンコのお力添えを賜ることにしたようだ。

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ジャクソン・テネシー・ブームは、マンコの獲得について「賞金100万ドルを懸けて争う TST World Championship に臨むための、最初の国際的な契約としてレイモン・マンコを発表できることを光栄に思う」との声明を出している。

マンコが北半球でプレイするのは、サモーラFC（ベネズエラ）に所属した2017年以来、6年ぶりとなる。

▲ 母アンジェラ・アルバラシンさんと親子で出演した元ペルー代表MFレイモン・マンコ（右）

現役引退はしていないが、今年の上半期は所属クラブのない元ペルー代表MFレイモン・マンコが、ペルーのテレビ番組に出演する。

マンコが出演する番組は、毎週日曜日に放送している「Mi mamá cocina mejor que la tuya（私の母はあなたの母より上手に料理します）」という番組。司会はエテル・ポソ氏（42歳女性）とイアコ・エスケナーシ氏（43歳男性）の2人で、いかに美味しい料理を作れるかを競う料理バラエティー番組だ。マンコがこの手の番組に出演するのは、今回が初めてになる。

マンコは実の母親とともに登場すると、司会者と談笑。そしてゲスト席に座る母に見守られながら、マンコは食材を持ってきて料理に専念した。

この番組は、2組のゲストが料理対決をする内容で、マンコが出演した収録では女子バレーボール選手のカルラ・ルエーダさんも母娘で出演。番組の最中には余興もあり、マンコは腰を回してぶら下げたボールを振って空き缶に当てるゲームにも挑戦した。

【YouTube】Mi mamá cocina mejor que la tuya

マンコが出演する放送回は、3月19日の午後7時（日本時間では翌20日の午前9時）に放送予定。

▲ ペルー代表の前監督であるリカルド・ガレカ氏に重宝されていたペルー代表MFクリスティアン・クエバ（左）の試合中での走行距離について、元ペルー代表MFレイモン・マンコ（右）は苦言を呈しているが…

マンコのペルー代表復帰を妨害したのは、ガレカ前監督だったのか？　現役引退も検討している元ペルー代表MFレイモン・マンコが、2023年になって同国代表前監督の要求と、それに対して“特別扱い”されていた選手への言及をして物議を醸している。

2007年にU-17ワールドカップや、その南米予選などで一躍名を馳せたマンコは、「ペルーサッカー界の至宝」とまで絶賛されたが、PSVアイントホーフェン（オランダ）へ移籍して以降は尻つぼみのキャリアとなっている。そんなマンコが最後にペルー代表に招集されたのは2013年8月で、以降は一度も代表復帰を果たせぬまま10年近い歳月が流れた。

本人が兼ねてから懇願していただけでなく、ノルベルト・ソラーノ氏ら一部の先輩も“マンコ待望論”を唱えていたのに、マンコはなぜペルー代表に復帰できていないのか。その理由を、マンコ自身が2023年になって明かした。

「“ティグレ（リカルド・ガレカ前監督の愛称）”は、選手に1試合の走行距離として許容しうる距離を走るよう要求する考えの持ち主だった。だが、一人だけティグレの要求に従わなくても代表に招集され続けた選手がいた。クリスティアン・クエバだ。（10番を着けて司令塔としての役割も担った）クエバが1試合あたり何キロ走ったかは知らない。だが、私はティグレが（他の選手に向けて）要求した距離をクエバが走っていないことだけは確信している」

ガレカ氏がペルー代表監督を務めたのは2015〜2022年で、マンコがペルー代表に招集された最後が2013年であることから、それ以降マンコがペルー代表に戻れなかった遠因にガレカ前監督があるとみても不思議ではない。ただ、因果関係は定かでなく、ガレカ前監督がマンコの代表復帰を妨害したとまでは断定できない。

マンコの主張を汲み取って「クエバが依怙贔屓されていた」と捉えるのか。それとも、マンコの妬みに過ぎないと捉えるかは、人それぞれ。果たして、マンコはもっと走る意欲を高め、それを所属チームでも実践していれば、ガレカ監督のペルー代表にも名を連ねたのだろうか。真相は闇の中だが…

▲ 2019年にスポルト・ボーイスでピンク色のユニフォームを着てプレイしていた元ペルー代表MFレイモン・マンコ（写真は2019年9月7日のもの）

現役引退に気持ちが傾いていると報じられた元ペルー代表MFレイモン・マンコに対してここ数ヵ月もの間、現役続行を信じて何度もオファーを出してきているクラブチームがあることがわかった。ペルーのスポルト・ボーイスだ。

スポルト・ボーイスは、マンコが2019年6〜12月に所属していた古巣で、このときは18試合に出場して2ゴール3アシストとまずまずの結果を残したが、2020年のチーム構想外となったため2019年末で退団している。

2022年には自身のキャリアで初のペルー2部に挑戦したが、ペルー代表歴がある選手としては案外な内容に終わったマンコ。昨年のパフォーマンスにマンコ自身が落胆したことが、現役引退に傾いたのではとの憶測もある。

そんなマンコに向けて何度も熱いラブコールを送っているスポルト・ボーイスの、チームカラーはピンク色。2019年に加入が決まった際にも当サイトで報じたように、マンコがスポルト・ボーイスに加入すれば、ピンク色のユニフォームに袖を通すことになるマンコは「ピンク色のマンコ」だ。

現状、スポルト・ボーイス以外でマンコにオファーを出しているクラブはない。ゆえに、マンコの気が変わって現役続行を選択した場合は、約3年ぶりにピンク色のマンコが再誕することになるが、果たして。

▲ 元ペルー代表MFレイモン・マンコの冠番組「Cojo y Manco（コホ・イ・マンコ）」がペルー国内でスタートする

マンコがピッチを去るときが来たようだ。ペルー国内の記事によれば、元ペルー代表MFレイモン・マンコは32歳で現役を退くことになりそうだという。

マンコは5日前の報道によれば、ファン・アウリッチから契約更新を拒絶されたことが明らかになったものの、本人はまだ現役の道を模索するとあった。ところが、この数日で心変わりがあったのか、マンコから現役続行の気持ちは薄れていったものとみられる。

現地時間で2月16日に公開されたプロモーション映像では、ペルーのスポーツポータルサイト「Movistar Deportes」のスポーツジャーナリストであるオラシオ・シメルマン氏と並んでソファーに着席したマンコが、左手に大きな容量のポップコーンを持ち、右手でポップコーンを頬張りながらシメルマン氏と軽妙なやりとりをする様子が流れている。

▲ 新番組「Cojo y Manco（コホ・イ・マンコ）」のプロモーション映像で、スポーツジャーナリストのオラシオ・シメルマン氏（左）と軽妙なトークを繰り広げながらポップコーンを頬張る元ペルー代表MFレイモン・マンコ（右）

映像ではシメルマン氏が試合を楽しむ際の自分の好みについて、マンコとフランクに意見交換をしている様子が確認できる。この様子から、マンコのセカンドキャリアはコメンテーターかタレントに転身して、メディアに露出する仕事を選ぶ可能性が高そうだ。

公開された映像には、「Cojo y Manco（コホ・イ・マンコ）」というロゴも登場。Cojo はスペイン語で「ラメ」であり、「ラメとマンコ」という意味にあたるが、新番組とされる「Cojo y Manco（コホ・イ・マンコ）」については、初回放送日などの詳細情報が一切出ていないため、真偽不明とする見解もある。

2006年に16歳でプロデビューを果たし、2007年のU-17南米選手権では母国を4位に導き、自身は大会MVPを獲得。当時の評価は同世代のコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスよりも高く、「ペルーサッカー界の有望株」と若手の頃は期待値も高かったマンコ。17年間のプロ生活にピリオドを打つときが来たのか。マンコ本人から引退に関する公式発表は、まだない。

▲ 2023年は2月に無所属となった元ペルー代表MFレイモン・マンコ。次の移籍先は決まるのか？（写真提供：Libero）

「マンコはいらない」　この一言で、マンコの居場所はなくなってしまった。リーガ2（ペルー2部リーグ）に属するファン・アウリッチは11日、元ペルー代表MFレイモン・マンコとの契約を更新しないことを通知した。

記者のパウル・ペレス氏によれば、元々ファン・アウリッチはマンコとの契約を延長する方向で交渉を進めていたという。ところが、47歳のハイル・ブトロン新監督の意向により、契約合意は破棄された。ペレス氏の説明は下記の通り。

「マンコはいらない。マンコはチームの構想外だ。当初は双方が契約更新で合意の予定で年越しを迎えたが、精査した結果、更新しないことになった。ブトロン監督の構想に、マンコが入っていないことを知らされたからだ」

2022年、マンコはファン・アウリッチの1部昇格を期待されて加入した。しかし、加入後のパフォーマンスはチームの期待に沿うものとはいえず、チームの昇格も叶わなかった。ファン・アウリッチがマンコとの契約を更新しなかったのは、結果がすべてだ。

マンコ自身に引退の意志はなく、現役続行の予定。次の移籍先は、どこになるのか。ペルー国内か、それとも…？

▲ カタールのクラブに在籍していた過去を持つ元ペルー代表MFレイモン・マンコは、ペルー代表がプレイオフの暑さ対策として早めの現地入りを訴えていたのだが…

今年のペルー代表を振り返って、不満を募らせているのが元ペルー代表MFレイモン・マンコだ。

3月末に全日程を終了したワールドカップ南米予選で、ペルーは5位になり大陸間プレイオフに回ることに。6月13日にはワールドカップの出場権を懸けてどこか（4月上旬の時点でアジア予選プレイオフ勝者は決まっていなかった）と対戦することになっていたが、従来のホーム＆アウェイではなく開催国カタールでの一発勝負というレギュレーションだった。

これを受けて、4月頭に口を開いたのがマンコ。2012年にアル＝ワクラ（カタール）に在籍していたことがあり、6月のカタールがどれほどの過酷な暑さであるかを身を以て体感済みなのだ。自身の経験を元に、マンコは当時ペルー代表に向けてこんな提言をしていた。

「理想を言うなら、試合日の少なくとも2週間前には現地入りしておくことかな。暑さに慣れるまでは、とても試合に臨める状態にはできないから。対戦相手は未定だが、UAE（アラブ首長国連邦）になる可能性があるよね。UAE代表はあの特殊な気候になれているから、UAEとの対戦になったらペルーにとっては中立地でなくアウェイのような環境になる。注意が必要だね」

暑さ対策のために、最低でも試合日の2週間前には現地入りしておくことを推奨。マンコの提言はペルーの国内メディアでも報じられたため、当然ながらFPF（ペルーサッカー連盟）やペルー代表スタッフにも届いているはずだ。

だが、ペルー代表が6月にとった行動は、マンコの提案とはかけ離れたものだった。ドーハへの入国は9日で、練習開始は11日。ドーハ入りするまではバルセロナ（スペイン）でチーム練習を消化。現地入りからプレイオフの試合日までに、練習試合を組む隙などあるはずもなく。その結果、オーストラリアに 0-0 の末にPK戦で競り負け、ペルーはワールドカップ出場を逃した。ここまでの経緯に不満を募らせていたマンコ。

「絶対論ではないから私が全面的に正しいということではないが、4月に私が言ったことは、試合日から逆算して2週間以上前には現地入りして、気候に順応すること。そして可能ならカタール国内で親善試合を行うこと」

最後にマンコは、ペルー代表ないしリカルド・ガレカ監督（当時）が自分の提言に耳を傾けていれば、プレイオフでオーストラリアに勝てていただろうと述べた。一連の発言について、ペルー国内では「自分のアドバイスが無視されたことに、マンコが腹を立てた」と報じられている。

「私の言ったとおりだろう？　現地の暑さに慣れる間もなくプレイオフに臨んだペルー代表は、環境に慣れる時間がなかったのか、試合では途中から足が止まっているように見えた。オーストラリアのほうが良く見えたし、準備の差が結果に表れたのだと思う。だから2週間前から現地で調整していれば、きっと本大会に出場していただろう」