▲ 23分に勝ち越しのゴールを決めたオスカル・エルナンデス（左）

3月11〜12日に行われたベネズエラ1部リーグの後期第7節。バリナスで行われた「サモーラFC×ポルトゥゲーサ」は、サモーラFCが大勝した。

試合はサモーラFCが17分にエドゥアルド・ソーサのゴールで先制したが、ポルトゥゲーサはその3分後にコーナーキックから追いついた。それでもサモーラFCはその3分後に右サイドからのフリーキックにオスカル・エルナンデスが頭で合わせて勝ち越すと、36分にはルイス・バルガスが直接フリーキックを決めて 3-1 。さらに41分にはカウンターで4対2の状況を作ると、最後はブリアン・メンドーサが無人のゴールにボールを押し込んで突き放した。

劣勢のポルトゥゲーサは後半の立ち上がりに2人を交代させたが、それでも試合の流れを変えられず。サモーラFCは69分に元ペルー代表MFレイモン・マンコを投入すると、この采配は終盤に実を結んだ。80分、ドリブルで中央を上がったマンコがペナルティエリアに入ったところで右へパスを出すと、リカルド・クラルケが右足でゴール左隅に蹴り込んで 5-1 。クラルケはさらにその5分後にも波状攻撃のフィニッシュを決めて、チームの勝利を決定づけた。

チームの5点目をアシストしたマンコの見せ場は終了間際にもあったが、ペナルティアークで得たフリーキックを右足で狙ったマンコのシュートは大きく浮いてクロスバーを越えてしまった。

▲ 51分にPKを冷静に決めたU-23ブラジル代表FWルアン（左）。右はペドロ・ホッシャ

2017年のコンメボル・リベルタドーレスは予備戦の全日程が終了し、3月7日にグループリーグが開幕。3月7〜9日に各地で第1節が行われた。ベネズエラのバリナスで行われた「サモーラFC×グレミオ」は、敵地に乗り込んだグレミオが勝利を収めた。

4分にアントニー・ウリーベのシュートで攻撃の口火を切ったサモーラは、その後も立て続けに攻め込み、9分には右サイドを崩して最後はリカルド・クラルケが右足で合わせた。相手の守備網を完全に翻弄した攻撃だったが、シュート精度を欠いて枠にボールを飛ばせず、サモーラは絶好機を逸した。

対するグレミオは時間の経過とともに盛り返し、25分にはエクアドル代表FWミジェル・ボラーニョスが右足でゴールを狙う場面も。すると前半の終了間際にワンツーで中央を崩そうとしたルアンのスルーパスで前線まで上がっていたレオナルド・モウラが、右足でゴールに沈めてグレミオが先制した。

グレミオは後半の立ち上がりに追加点を奪う。50分にカウンターで左サイドを上がったペドロ・ホッシャが中央にグラウンダーのクロスを上げると、ルアンがペナルティエリアに入ったところで後ろから背中を押されて転倒。このファウルによって得たPKをルアンが冷静に決めて、リードを広げた。

サモーラは62分にペナルティエリアでキーパーを振り切ったアンヘロ・ペーニャがゴールを狙ったが、カバーに戻った選手が身を挺してゴールを死守。そして78分にはコーナーキックからエリクソン・ガジャルドがヘディングでゴールを狙ったが、枠を捕らえたボールはゴールライン上でハミーロがクリアしてサモーラにゴールを許さなかった。

なお、ベンチ入りしていた元ペルー代表MFレイモン・マンコに出場機会は与えられなかった。

▲ カラカスとサモーラの対戦は勝ち点1を分け合う結果となった

2月18〜20日に行われたベネズエラ1部リーグの後期第4節。首都カラカスで行われた「カラカスFC×サモーラFC」は、敵地に乗り込んだサモーラFCが終盤に追いついて敗北を免れた。

試合は、ホームのカラカスFCが17分に先制。右サイドからのアーリークロスに合わせたエデル・ファリアスがヘディングで叩きつけると、ボールはキーパーの両手を弾いてゴールネットを揺らした。

敗れれば首位陥落の可能性まであったサモーラを窮地から救ったのは、72分からピッチに登場した元ペルー代表MFレイモン・マンコだった。80分にロングフィードで右サイドをオーバーラップしたアンヘル・ファリアがトラップしたボールを後方に下げると、中盤でレイモン・マンコが前線にダイレクトパスを出した。エリクソン・ガジャルドがトラップした際に背後にいた選手を利用して入れ替わり前を向くと、ペナルティエリアでガジャルドの足元から離れたボールはアンヘル・ファリアの足元に転がった。アンヘル・ファリアは右足を振り抜き、ファーサイドのゴールネットにボールを突き刺した。

前節に続いてマンコが得点に絡む活躍を見せた一戦。敵地で勝ち点1を捻出したサモーラFCは、かろうじて首位の座を守っている。

▲ 右サイドに開いてドリブルを仕掛ける元ペルー代表MFレイモン・マンコ（左）

2月10〜13日に行われたベネズエラ1部リーグの後期第3節。バリナスで行われた「サモーラFC×ミネーロス・デ・グアジャーナ」は、引き分けで幕を閉じた。

今年サモーラFCに加入した元ペルー代表MFレイモン・マンコは、この日が移籍後初スタメン。マンコはフォワード登録での出場だったが、中盤に下がって起点になったり、右サイドに開いて味方を生かすなど軽快な動きをみせた。すると39分に右サイドでドリブルを仕掛けたマンコは、ペナルティエリアに入ったところで相手と交錯して転倒。このファウルで得たPKをホルヘ・ゴンサーレスが決めて、サモーラFCが先制した。

試合は、後半にミネーロス・デ・グアジャーナが追いつき、引き分けで終了。そしてマンコは59分にベンチへ下がった。

試合後、マイクを向けられたマンコは「良いコンディションで臨めたし、個人的には納得のいく内容だった。チームが勝てば文句なしだったけどね」とコメントしている。

▲ アリアンサ・リマでは故障などが重なり実力を発揮しきれなかった元ペルー代表MFレイモン・マンコ

マンコはかつての輝きを取り戻せるのか。ペルー国内の複数の媒体は17日、元ペルー代表MFレイモン・マンコがスポルト・ウアンカージョへの移籍でほぼ合意に達していることを報じた。

10代の頃はコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスより高く評価されていたマンコにとって、アリアンサ・リマに所属していた2016年は故障などでコンディションが整わず実力を発揮できない不遇の一年となった。一部報道では体型の肥満を揶揄される記事が挙がるなど、マンコのパフォーマンス低下を心配する声も少なくなかった。

近年はペルー国内で複数のクラブチームを渡り歩いているマンコ。26歳とベテランの域に達した彼が、2017年に復活をかけて身を置くのは、アンデス山脈中部の高地ウアンカージョを本拠地とするスポルト・ウアンカージョとみられている。スポルト・ウアンカージョは創立が2007年2月と歴史の浅い新興チームで、来年は創立10周年となる。

既存の報道にある通り、スポルト・ウアンカージョに移籍すれば、2017年はペルー国内リーグのほかコパ・スダメリカーナにも出場する可能性がある。不遇の一年となった2016年の選手生活を忘れられるくらいの活躍を、マンコは見せつけられるだろうか。

▲ 17歳の若さでU-17ワールドカップなどで活躍した頃のレイモン・マンコ（2007年）

2016年8月23日、元ペルー代表MFレイモン・マンコは26歳になった。プロ1年目の2007年にはU-17ペルー代表に名を連ねて同年のU-17ワールドカップでも活躍したマンコは現在、母国のクラブチームで選手生活を続けている。マンコが若かりし頃の輝きを取り戻す日は来るのか。兼ねてからしばしば比較されてきた同世代のスター選手であるコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスの経歴を添えて、U-17ワールドカップ以降の9年間を振り返る。

1990年にペルーの首都リマで生まれたレイモン・マンコは、父親の仕事の都合により2歳から8歳までの6年間と、13歳から15歳までの約2年間の計8年間をベネズエラで過ごした。その結果、二重国籍（ペルーとベネズエラ）のマンコには、U-15ベネズエラ代表として活躍した過去もある。学生時代のマンコは、当時住んでいたベネズエラでも高い評価を得ていた。

そんなマンコがU-17ペルー代表に招集されたのは2007年。当時U-17ペルー代表を指揮していたファン・ホセ・オレー監督に、その才能を高く評価されての代表入りだった。これを境に、マンコはペルー人選手としての道を歩み始めることとなる。

▲ オランダのPSVアイントホーフェンでプレイしていた当時のレイモン・マンコ（2008年）

同年の3月にエクアドルで開催されたU-17南米選手権で、U-17ペルー代表は同大会の4位に入賞してU-17ワールドカップの出場権を獲得。このときマンコは3ゴールを決めて、世界の注目を浴びることになった。マンコはその後、韓国で開催されたU-17ワールドカップでも決勝トーナメントの初戦でゴールを決めている。ちなみに同大会には、当時17歳になったばかりのハメス・ロドリゲス（U-17コロンビア代表）も出場していたが、ハメスは3試合に出場して0ゴール1アシスト。当時は、マンコのほうがハメスよりも高い評価を得ていたのであった。

その後、マンコは故郷の名門アリアンサ・リマでも活躍して2008年にはオランダの名門PSVアイントホーフェンに移籍。そして翌年には18歳の若さでモデルのフィオレーラ・ベントさんと一度目の結婚をするなど、公私ともに順風満帆とみられていた。ところがその後のマンコは酒気帯びでチームの朝練に参加するなど奇行が目立つようになり、所属チームから契約解除を言い渡されるなどのトラブルが見受けられるように。すると、順調だったマンコのキャリアにも停滞ムードが漂い始めた。

そんなマンコを尻目に、地道な努力を続けていたハメス・ロドリゲスは2008年からの2年間アルゼンチンの名門バンフィエールでスキルを磨くと、2010年に入団したポルトガルの名門FCポルトで才能を開花。翌2011年からはコロンビア代表にも名を連ねるようになった。

▲ ブラジルW杯ではコロンビア代表の躍進に貢献するとともに自身は大会の得点王に輝いたハメス・ロドリゲス（2014年）

2人のキャリアの差は、その後広がる一方。2014年のブラジルW杯で得点王に輝き、その直後にはスペインの名門レアル・マドリーへとステップアップしたハメス・ロドリゲスとは対照的に、レイモン・マンコはペルー国内のクラブチームを渡り歩いて選手生活を続けている。国内でくすぶっている印象も否めないマンコには、PSV以来となる欧州移籍の噂は依然として聞こえてこない。

ペルー国内で報じられている記事によれば、マンコが築いたキャリアのピークはU-17ワールドカップでの活躍からPSVに移籍した頃までとの見解がもっぱら。近年は2人目の元妻から婚姻関係中の不倫を暴露されたり、マンコ自身の肥満を心配する声も挙がるなどピッチ外での話題が先行している。

世界の脚光を浴びたU-17ワールドカップから9年の月日が流れた2016年、マンコはアリアンサ・リマで本来の輝きを取り戻しつつある。「まずはクラブで結果を出すこと。そしてガレカ（ペルー代表監督）に呼んでもらって、もう一度代表のユニフォームに袖を通したい」と述べているマンコの志は高い。

▲ 元ペルー代表MFレイモン・マンコの今と昔。　数年前（左）と比較すると5キロ以上は太った？（右）

「マンコは太りすぎ」
こうした世間の声を、当のマンコはさして気にしていない様子だ。

今月で26歳になる元ペルー代表MFレイモン・マンコが現在プレイしている首都リマの名門アリアンサ・リマのサポーターの間では、先月あたりからマンコの体型について言及する者が増えてきた。かつてのマンコを知るサポーターは、一様に同選手の体重増加に言及しているという。

オランダのPSVアイントホーフェンにいた頃や、ペルー代表にも招集されていた当時と比較すると、現在のマンコは全体的に肉付きが良くなった模様。マンコのより良いパフォーマンスを楽しみにしているサポーターからは「太りすぎだ」「マンコはもっと引き締まっているほうがいい」といった声が挙がっている。

このような世間の批判に対して、マンコは至って冷静。自身のコンディションが最高の状態にはないことを認めつつも、「別に驚くほどの変化じゃない。たしかに体重は増えたけど、選手として動きのキレは鈍ってないし、俺がまだやれるということを証明するよ」と、一連の批判を一蹴した。

3度目の結婚と、現在の妻との間に生まれた子どもと幸せな家庭を築いているマンコの太り方は、美味しい家庭料理による“幸せ太り”なのか…。昔よりはるかに肉付きの良くなったマンコの、さらなる活躍とペルー代表復帰に期待したい。